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User:Olivier/Worksheet/Hypogée de Cordes - WIP

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Interior of Grotte Arnaud-Castellet
Entrance of Grotte Arnaud-Castellet
Grotte de Cordes in 1895

The megalithic monuments of Arles–Fontvieille are variously referred to in the archaeological literature as passage tombs, grottes, hypogées, hypogea, allées couvertes and nécropoles. They are located on the territory of the commune of Fontvieille, near Arles, in southern France. The four hypogea and the dolmen are listed as monuments historiques.

The group

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There are five monuments in the group. The largest is the Grotte de Cordes, located on the Montagne des Cordes. The other four monuments are located on the neighbouring but much lower hill named Castelet. Les hypogées se situent de part et d'autre de la route D7 entre l'abbaye de Montmajour et le village de Fontvieille. These monuments are:

  1. The Grotte de Cordes 43°42′00″N 4°40′29″E / 43.699960°N 4.674663°E / 43.699960; 4.674663 (Fontvieille, Epée de Roland)
  2. The Grotte Arnaud-Castellet 43°42′33″N 4°40′34″E / 43.709287°N 4.67619°E / 43.709287; 4.67619 (Fontvieille, Hypogée du Castelet)
  3. The Grotte Bounias 43°42′33″N 4°41′04″E / 43.7093°N 4.6844°E / 43.7093; 4.6844 (Fontvieille, Hypogée de Bounias)
  4. The Grotte de la Source 43°42′38″N 4°41′01″E / 43.7106°N 4.683728°E / 43.7106; 4.683728 (Fontvieille, Hypogée de La Source)
  5. The Dolmen de Coutignargues (fr) 43°42′24″N 4°40′40″E / 43.706679°N 4.677722°E / 43.706679; 4.677722 (Dolmen de Coutignargues)

Two additional monuments are located nearby but are not traditionally considered as part of the Arles-Fontvieille group:

  1. The Dolmen de la Merindole (fr) 43°41′51″N 4°44′32″E / 43.6976°N 4.7423°E / 43.6976; 4.7423 (Dolmen de la Mérindole)
  2. The Dolmen du Mas d'Agard (fr) 43°42′14″N 4°42′49″E / 43.7038°N 4.7137°E / 43.7038; 4.7137 (Dolmen du Mas d'Agard)

History of discovery

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Le premier signalement d'un hypogée date de 1779, sur la montagne des Cordes. Obstrué et non fouillé, le monument funéraire, n'est pas alors reconnu comme tel. Diverses hypothèses, parmi les plus fantaisistes, courront longtemps sur la fonction de ce que l'on nomme alors la Grotte des Fées. Le premier à y voir l'ouvrage d'une civilisation préhistorique fut Prosper Mérimée en 1835. Mais il faudra attendre la curiosité de Bernard Remacle (fr), maire d'Arles, pour que des fouilles soient entreprises en 1854. Le monument ne dévoile aucun contenu, mais des vestiges céramiques présents dans les déblais extérieurs indiquent que la tombe a été vidée durant l'Antiquité ou le Moyen Age.

En 1866, sur le plateau du Castelet, proche des Cordes, un certain Bounias découvre fortuitement deux nouvelles grottes plus petites mais de même structure, dont l'une a gardé le nom de son inventeur. Fouillées dans les années 1870, on trouve dans l'une d'elles les restes d'une centaine d'individus, ce qui atteste définitivement la fonction de l'édifice. En 1873, Paul Cazalis de Fondouce (fr) peut proposer une première publication scientifique sous le titre « Les Allés couvertes de Provence ».

Les fouilles ultérieures et l'étude des objets archéologiques, trouvés en grand nombre à proximité des hypogées, en permettront la datation. Tout indique qu'ils ont été édifiés à partir de 3 300 ans av. J.-C. (début du néolithique final) et ont été utilisés jusqu'à 2 000 av. J.-C. (chalcolithique : âge du bronze et âge du fer). Les restes d'habitat recensés à proximité ne correspondent cependant pas à l'image de l'imposante architecture des tombes. Considérant le caractère marécageux de l'environnement et la date relativement récente de la formation du delta, on admet aujourd'hui que les habitats associés à ces tombes, et leurs vestiges éventuels, demeureraient masqués par la couverture sédimentaire. Et resteraient à découvrir...

Grotte de Cordes

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The Grotte de Cordes aka. Hypogée de Cordes, Grotte des Fées, Epée de Roland is located on the Montagne des Cordes (altitude: 65m) and near the Ferme des Cordes. Elle présente sur plus de 43 m de long et plus de 4 m de profondeur des dimensions exceptionnelles qui en font l'un des plus remarquables monuments mégalithiques de l'hypogéïsme en France et en Méditerranée occidentale.

Grotte Arnaud-Castellet

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The Grotte Arnaud-Castellet aka. Hypogée Arnaud-Castellet, Hypogée du Castelet, Grotte Arnaud, Grotte-Dolmen du Forgerin

Grotte Bounias

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Grotte Bounias aka. Grotte-Dolmen de Bonnias

Grotte de la Source

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Dolmen de Coutignargues

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Dolmen de Coutignargues aka. Dolmen de Saint-Contignarde.

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Wikimedia Commons has media related to Hypogées de Fontvieille.
Map all coordinates using OpenStreetMap

Download coordinates as:

  • "The Arles-Fontvieille Megalithic Monuments: Astronomy and Cosmology in the European Neolithic" [1] [2], PhD thesis, Morgan Sterling Saletta, July 2014
  • Saletta, Morgan (January 2011). "The archaeoastronomy of the megalithic monuments of Arles–Fontvieille: the equinox, the Pleiades and Orion" (PDF). Proceedings of the International Astronomical Union. 7 (S278, "Oxford IX" International Symposium on Archaeoastronomy): 364–373. doi:10.1017/S1743921311012816.
  • Cazalis de Fondouce, Paul (1873). Les Temps préhistoriques dans le Sud-Est de la France: Allées couvertes de la Provence. C. Coulet.
  • Notes de préhistoire provençale , 1. Les hypogées préhistoriques de Fontvieille (Bouches-du-Rhône)], Jacques Audibert. 1958 [3], Provence historique , 8 fasc. 31, pp.3-8
  • Les Hypogées de Fontvieille, sur le site du Patrimoine de la Ville d'Arles.
  • The Modern Antiquarian - Arles-Fontvieille Group (personal website)
  • Les hypogees de Fontvieille (personal website)
  • Les hypogées de Fontvieille par Roger JOUSSAUME
  • The Allees couvertes of France, Glyn E. Daniel, p.13
Grotte de Cordes
Grotte Arnaud-Castellet
Grotte Bounias
Grotte de la Source
Dolmen de Coutignargues
Nearby features
  • Les pierres à cupules et à gravures préhistoriques du Castellet près d'Arles [4]
  • Elodie MARTIN-KOBIERZYKI, « L’établissement protohistorique du Castelet (Fontvieille, Bouches-du-Rhône) : étude d’une collection ancienne », Documents d’archéologie méridionale [En ligne], 32 | 2009, mis en ligne le 15 septembre 2013, consulté le 11 décembre 2016. URL : http://dam.revues.org/1947

Further reading

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  • Les hypogées protohistoriques de la Méditerranée. Arles et Fontvieille (2015) [5] [6], par Jean Guilaine, Gérard SAUZADE, Xavier MARGARIT; Jean Claude GOLVIN - Illustrateur; Claélia PIGEAUD - Photographe
  • ARNAL J., LATOUR J., RIQUET R. (1953) – Les monuments et stations néolithiques de la région d'Arles en Provence, Etudes roussillonnaises, 3, 1, 1953, p. 27-69.
  • La montagne sacrée des Cordes [7] (2013), Histoire romancée de la découverte des grandes tombes néolithiques (ou hypogéées) de la montagne des Cordes, à côté d'Arles.
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